Rocket Lab спасает первую ступень после запуска 30 микроспутников
Rocket Lab заявляет, что первая ступень ее пусковой установки Electron приводнилась на парашюте в Тихом океане у побережья Новой Зеландии после запуска в космос 30 малых спутников в четверг, став второй частной компанией, вернувшей ракету-носитель орбитального класса на Землю в целости и сохранности.
Подвешенная под парашютом, ступень ускорителя из углеродного композита спускалась до приводнения в нескольких сотнях миль от стартовой базы Rocket Lab в Новой Зеландии.
«То, что команда достигла сегодня в восстановлении первой стадии Electron, - это настоящий подвиг», - сказал Питер Бек, основатель и генеральный директор Rocket Lab. «Потребовались колоссальные усилия со стороны многих команд из Rocket Lab, и приятно видеть, как эта работа окупилась, и это важный шаг на пути к превращению Electron в многоразовую ракету».
Rocket Lab намерена в конечном итоге использовать вертолет для захвата ступеней ракет, спускающихся на парашютах в воздухе, устраняя загрязнение морской водой. Но Бек сказал перед запуском, что Rocket Lab сначала попытается извлечь ускорители Electron из моря.
Девять керосиновых двигателей Резерфорда на первой ступени Electron привели в движение ракету высотой почти 60 футов (18 метров) к югу от стартовой базы. Две с половиной минуты спустя первая ступень выключила свои двигатели и отделилась на высоте 50 миль (80 километров), освобождая вторую ступень Electron'а, чтобы зажечь единственный двигатель и продолжить полет на орбиту.
Между тем, двигатели на первой ступени развернули ускоритель длиной 40 футов (12 метров) на 180 градусов, чтобы двигатели запускались первыми, настраивая ракету для повторного входа в атмосферу. После достижения апогея или высшей точки своей траектории у края космоса ракета-носитель начала падать в сторону Тихого океана.
Rocket Lab стремится стать второй коммерческой ракетной компанией, которая восстанавливает и повторно использует ускорители орбитального класса. SpaceX приземлила свой первый ускоритель Falcon 9 в 2015 году и начала повторно запускать ракеты Falcon 9 в 2017 году.
В то время как первая ступень спускалась с парашютом в Тихом океане, вторая ступень «Электрона» вывела 30 полезных нагрузок и ступень на предварительную переходную орбиту. В течение часа после запуска пусковая ступень снова зажглась, чтобы вывести небольшие полезные нагрузки на почти круговую орбиту высотой 310 миль (500 километров).
